Questo è quello che emerge dagli scarsi e spesso frammentari resoconti di viaggio attraverso l'Abruzzo da parte dei viaggiatori tedeschi. Questa terra è stata sempre poco visitata, ma sembra essere conosciuta molto bene, almeno sulla carta, e proprio per questo accuratamente evitata. I più famosi, dal Winckelmann al Goethe, dallo Herder allo Heine, hanno solo lambito i suoi confini e solo nell'Ottocento ci fu un flusso di viaggiatori tedeschi dalle nostre parti. Tra i primi viaggiatori del Settecento vi è Adam E. Ebert, che sotto lo pseudonimo di Aulus Apronius scrisse una Reisebeschreibung, una descrizione di viaggio, in cui narra le visite alla città di Sulmona e L'Aquila che aveva attraversato nel 1723, nel corso del viaggio da Napoli a Loreto. Come già detto sono molto più numerose le pubblicazioni che descrivono gli Abruzzi nel secolo successivo: ricordiamo lo storico Friedrich Heinrich Von der Hagen, il quale, nell'opera Briefe in die Heimat us Deutschland, der Schweiz und Italien (Lettere a casa dalla Germania, la Svizzera e l'Italia) del 1819, narra di un suo viaggio da Roma a Tagliacozzo, con racconti e descrizioni dei paesi viciniori. Una breve descrizione degli Abruzzi compare anche in una lettera che il poeta Wilhelm Waiblinger (1804-1826), grande amico di uno dei più famosi e geniali poeti dell'epoca Johann Christian Friedrich Holderlin (Lauffen 1770, Tubinga 1843), scrisse ai propri genitori:

Roma, lì 1 maggio 1828

"Le tre settimane in cui ero in viaggio appartengono incontestabilmente alle più belle della mia vita. In compagnia di giovani uomini di cultura altamente raffinata, i quali hanno soggiornato per anni a Parigi e mi sono diventati in tutto cari amici, intraprendemmo il difficile viaggio nella selvaggia regione montuosa dell'Abruzzo. verso la più alta montagna nevosa d'Italia, la Velina, al lago di Fucino, verso Alba Longa e Tagliacozzo, noi vedemmo l'enorme opera dell'imperatore Claudio, la condotta d'acqua, che egli fece correre per 25000 palmi attraverso la montagna, ed ancora mille cose interessanti. Quelle regioni sono selvagge ed aspre e tuttavia illuminate dai più dolci colori italiani. Il lago è una suggestiva pianura d'acqua, piena di paesi e città sulle sponde violette, ed anche così limpido come io giammai ne vidi nella stessa Italia. Tra quelle cime montuose, dove si inoltrano solo pochi viaggiatori, poichè è faticoso ed estremamente pericoloso a causa dei rapinatori, venimmo visti come meraviglie marine; l'intera popolazione ci veniva dietro, e noi mangiavamo sempre davanti alla metà del paese. Spesso non trovammo nemmeno un boccone di cibo cattivo, in Avezzano però, un paesetto sul lago, venimmo accolti così bene in una casa privata, che rimanemmo quattro giorni, in questa natura che affascina in maniera esaltante, e solo con dolore ci separammo da questi luoghi ameni, ai quali ci incatenavamo le nostre belle locandiere. I nomi Clorinda, Gemma e Palmira mi rimarranno sempre come un amichevole ricordo di una regione, che secondo l'opinione della gente è abitata solo da banditi abruzzesi. Giungemmo sui monti da scalare in tre ore e sguazzammo nella neve alte tre scarpe, mentre sul lato soleggiato della terribile montagna fiorivano milioni di giacinti e roselline".(1)

Come abbiamo già ripetutamente detto il clima culturale del Romanticismo favorì l'afflusso di viaggiatori tedeschi in Abruzzo, soprattutto di storiografi e storici dell'arte come Ernst Forster (1800-1855), il quale scrisse uno Handbuch fur Reisende in Italien, ossia un Manuale per viaggiatori in Italia, nell'anno 1840. L'opera è suddivisa per itinerari ed in quello Da Ancona verso Napoli attraverso Foggia, vengono citate L'Aquila, Teramo, Atri, Pescara (Ferrovia: Pescara (posta, nulla di particolare), un luogo fortificato ma malsano, alla foce del Pescara con 1450 abitanti. La vecchia strada conduce da qui, attraverso Chieti, verso Popoli, posta, con pittoresche rovine di un castello, alcune chiese antiche, ed il palazzo Cantelmo del XV secolo ) e quindi Sulmona. Nel capitolo Roma ed i suoi dintorni parla ancora dell'Aquila e di Chieti. 

Un'opera molto curata dal punto di vista storico-artistico è quella di Heinrich Schulz (1808-1855). Lo Schulz, era uno storico d'arte, scrisse Denkmaler der Kunst des Mittelalters in Unteritalien, Monumenti dell'arte del Medioevo in Italia meridionale, frutto dei suoi viaggi attraverso la nostra penisola e che fu pubblicato postumo nel 1860 in tre volumi con un volume separato di tavole. Nel secondo di questi tratta dei monumenti dell'Abruzzo (San Clemente a Casauria, San Liberatore a Maiella, Santa Maria Arabona, San Tommaso) e delle bellezze artistiche di Bussi, Sulmona e Popoli; sulla descrizione di queste bellezze artistiche ci soffermeremo più avanti.(2)

Possiamo sicuramente considerare un'opera di letteratura odeporica il libro Pittoreskes Italien, Italia pittoresca, di Carl Ludwig Frommel (1789-1863), uomo colto ed appassionato d'arte, che nella sezione Oberitalien della sua opera, dedicata all'Italia settentrionale, descrive l'Abruzzo nel quinto capitolo dal titolo Viaggio da Ancona a Napoli attraverso l'Appennino:

"In un certo qual modo funge da ricompensa per lo spettacolo di una natura povera e per la miseria, conseguenza dell'indolenza e della sporcizia nei paesucoli e nei borghi da noi incontrati, la naturale bellezza della stirpe degli abitanti di questa regione abbandonata, la quale ha conservato in maniera molto fedele i costumi e gli abiti del Medioevo italiano".

Quindi descrive la maestosità delle montagne abruzzesi, del Gran Sasso di 8255 piedi, del Velino 7866 e Sibilla 7000; di L'Aquila con le sue 50 chiese ornate di belle pitture; una bella impressione non deve aver fornito l'alta Val Pescara, se il Frommel si esprime nel seguente modo:

"Popoli, situata all'incrocio della strada dall'Aquila e da Pescara, così come da Ascoli, Teramo e Città di Penne verso Sulmona, è un luogo sporco, sprofondato tra le montagne ed attraversato da un fiume proveniente dalla foresta. Il castello del vecchio duca di Popoli, alleato di Carlo d'Angiò, si innalza ancora sopra la cima della montagna".

Il viaggio, e la descrizione, proseguono soffermandosi su Sulmona, la patria di Ovidio, e S.Spirito del Morrone; più innanzi l'autore non tralascia di dire la sua sul brigantaggio, la caratteristica principale della regione:

"Sulla strada per Castel di Sangro, in una caratteristica e pittoresca gola, si trova Rocca-Valloscura. L'intera regione, con le sue abitazioni di contadini costruite come roccaforti e le sue gole inospitali, villaggi abbandonati, ruscelletti impetuosi, è come un grande accampamento del brigantaggio. Questo aveva qui in passato anche la sua sede principale ed in questa regione vivevano un tempo i Pacchione e Sciarra (3), che si resero famosi per la loro generosità nei confronti dell'Ariosto o del Tasso e che la popolazione celebra come eroi. 

Oggi i Fra Diavolo (4) sono diventati abbastanza rari, così come altri ricordi di epoche passate in Italia: ma sono rimaste le sembianze brigantesche dei paesucoli e dei borghi, e la fisionomia da briganti della popolazione. A tal riguardo è da notare che l'Italiano non ha alcuna predisposizione ad essere ladro, in quanto un solo sguardo efficace confonde subito i suoi piani approssimativi ed in quanto tra la popolazione il brigante viene ammirato, mentre il ladro disprezzato. La stessa legislazione sembra essere influenzata da questo atteggiamento del popolo e del paese, la quale, mentre spesso perdona il brigante e lo eleva perfino ad autorità governativa, punisce rigidamente il ladro con la galera. Il coraggio personale impressiona l'Italiano maggiormente, e questa particolarità protegge al contempo il viaggiatore coraggioso e tutela dal furto, che in Italia, grosse città escluse, è così poco conosciuto che, nello Stato della Chiesa, in Sicilia ed in Calabria, proprio in mezzo agli alloggi dei briganti, le buone serrature sono un qualcosa di sconosciuto. Non vogliamo in nessun modo lodare particolarmente questa inclinazione e propensione, ma esse sono caratteristiche ed appartengono alla completa immagine dell'Italia e degli Italiani".(5)

Il viaggio attraverso l'Abruzzo prosegue verso Castel di Sangro, situata in un "zona amena" e famosa per i suoi tappeti e per la fabbrica di carte da gioco. 

Una breve descrizione dell'Abruzzo è contenuta anche nell'opera di Franz von Loher (1818-1892) Silizen und Neapel (1864), in cui  l'autore descrive molto brevemente a pagina 331 la regione. Uno dei pochi grandi tedeschi che visitò l'Abruzzo fu il Gregorovius del quale abbiamo già tradotto un breve passo tratto da Eine Pfingstwoche in den Abruzzen, Una settimana di Pentecoste in Abruzzo, e del quale citeremo più avanti un altro brano.

Grande conoscitore del nostro Meridione ed in parte anche dell'Abruzzo fu Woldemar Kaden. Nato a Dresda il 1838 e morto a Monaco nel 1909, il Kaden insegnò lingua e storia della letteratura tedesca a Napoli dal 1867 al 1873; nel 1874 furono pubblicate a Stoccarda le sue Wandertage in Italien, Giorni di gite in Italia, in cui il VII capitolo è intitolato In den Bergen Sammiums, Tra le montagne del Sannio; l'autore parla di Castel di Sangro, Roccaraso ed il piano di Cinquemiglia, rocca Valloscura (Roccapia), Pettorano e Sulmona, inoltre narra una graziosa favola di pastori. In un'altra opera, Italien - eine Sommerfahrt nach Suden, Italia - un viaggio estivo verso il Sud, pubblicata a Bloogau nel 1881 ed arricchita con disegni e illustrazioni, il Kaden parla ancora brevemente degli Abruzzi nel capitolo Auf dem Weg nach Suden, In cammino verso il Sud:

"Là i monti degli Abruzzi! Belli, bellissimi, ma solo in pochi sceglieranno l'erto cammino, l'aspra porta di queste montagne per entrare nella pace del paradiso napoletano". (6)

Più avanti lo stesso Kaden nota come il muro di rocce delle montagne abruzzesi formi una sorta di divisione tra il Nord ed il Sud della penisola; quindi cita i monti e le città d'Abruzzo, sedi di popoli come i Marsi ed i Piceni, i Marruccini ed i Peligni, che si guadagnarono il rispetto dei Romani.

Ancora un Abruzzo inesplorato e selvaggio è quello che emerge nei resoconti di viaggio di Friedrich Noack, giornalista a Colonia ed a Roma, il quale pubblicò nel 1900 a Stoccarda il suo Italiennisches Skizzenbuch, Libro di schizzi d'Italia, frutto di viaggi intrapresi dal 1896 al 1899 per la penisola. L'Abruzzo è oggetto di descrizione in tre capitoli del secondo volume, Gli Abruzzi e la valle del Liri, Nel territorio dei Marsi e Nel cuore degli Abruzzi. Quest'ultimo capitolo è particolarmente interessante perchè mostra come la zona di Scanno fosse ancora del tutto sconosciuta fino alla fine del XIX secolo; il 31 ottobre del 1897 infatti il Noak intraprende un'escursione verso Scanno, posto di cui aveva avuto delle notizie solo orali, visto che era ignorato o quasi dalle guide turistiche del tempo. Curioso è l'equipaggiamento che gli "arditi" si procurarono prima di intraprendere il viaggio: polvere contro gli insetti, indumenti pesanti e poco denaro (era risaputo che in Abruzzo si viveva con poco). Il viaggio fu fatto in treno, quindi l'autore racconta del pernottamento ad Avezzano e delle meraviglie paesaggistiche della valle del Sagittario.

Dell'opera del Vom Rath parleremo più avanti, traducendo un brano che descrive un viaggio attraverso l'alta Val Pescara.

Un'opera senza dubbio importante per ricostruire anche la storia dell'interesse suscitato dall'Abruzzo è quella del botanico Ernst Furrer. Questi fu in Abruzzo ben sei volte, ed il suo interesse che inizialmente era attratto solo dalla vegetazione appenninica, si soffermò in seguito alla descrizione dei luoghi e delle bellezze naturalistiche soprattutto della regione montuosa dell'Abruzzo. Il Furrer non disdegnò tuttavia di descrivere anche il popolo abruzzese:

"L'Abruzzese è un uomo buono e fidato, diligente in tutto ed assolutamente di poche pretese. La sua vita spirituale si svolge all'interno di un piccolo ambito. non pensa oltre il domani, ma si muove in avanti sulla strada di ieri e prende tutto come viene. Non conosce la ricerca di nuove strade e nemmeno la rivolta contro il destino, il quale poco lo distoglie per tutto il corso della vita dalla quotidiana monotonia. (...) Colui che viaggia per la regione e non si affida esclusivamente ai collegamenti viari ed a quelle anime obbligate a servire negli alberghi, colui che piuttosto - come facevo io - ha contatti con la popolazione e non può ricorrere ad essa, questo impara a valutare l'ospitalità, la sincerità e la compiacente e premurosa natura come alte virtù. Esse devono essere lodate negli Abruzzesi al primo posto".

Non tace il Furrer anche alcuni connotati caratteriali che sono il contraltare dell'ospitalità testè lodata, come la litigiosità ed il facile ricorso alle mani per dirimere le più semplici questioni:

"Invece delle decisioni del tribunale gli si confà meglio appianare le liti con i pugni. Soprattutto la povertà e la variabilità della natura di montagna offrono occasionalmente motivo per ogni genere di attriti. Se in una estate secca si esauriscono le sorgenti ed il prato ingiallisce ed i greggi sono affamati ed assetati, allora il pastore preferisce spingere gli armenti più avanti, sul terreno della comunità confinante, dove c'è ancora qualcosa da brucare. Quindi inizia la lite".

Il passo seguente tratteggia un piccolo quadro di vita paesana che prende vita sotto i nostri occhi e riporta la memoria ai racconti dei vecchi sulla vita passata:

"Chiesa e famiglia sono i due mondi in cui scorre la vita degli Abruzzesi. Come deve essere per natura, uomo e donna portano il fardello della vita in egual misura. Ognuno di giorno corre dietro al suo lavoro, e la sera unisce tutti i componenti per un'allegra chiacchierata davanti casa. Appartiene alle cose più festose in questa terra, il vagare la sera del dì festa per i vicoli scuri di un paese, quando giovani e vecchi si radunano attorno alle porte della casa e riportano in equilibrio con risa, scherzi e canti la pesantezza della giornata.