Con i Gesta Tancredi in expeditione hierosolimitana di Raul di Caen, il meraviglioso cortese si salda con quello religioso: la narrazione epica delle imprese di guerra entra a pieno titolo, con tanto di versi e con tutto l'apparato retorico e topico che si porta dietro, nella storia della crociata. (1)

Gettando un ponte tra la storiografia e la poesia epica, Raul descrive sistematicamente in esametri di gusto virgiliano le grandi battaglie della crociata, sviluppando esplicitamente parallelismi con la poesia classica e tracciando vivaci ritratti dei vari guerrieri,(2) usando così una tecnica ben diversa da quella dell'inserzione di brevi componimenti poetici qua e là, adottata dai suoi colleghi storici. 

Solo all'arrivo dei crociati presso Sion Raul inserisce un inno di ventotto decasillabi piani. (3)

In questo modo l'autore si riallacciava, almeno in parte, all'uso allora comune di narrare in modo epico lotte contro i nemici della Fede: abbiamo più volte ricordato il Carmen de victoria Pisanorum, ma - sempre nel filone antisaraceno - potremmo citare il Liber Maiorichinus di Enrico di Calci, (4) o potremmo allargare lo sguardo su tutte le lotte politico - religiose dell'epoca, e citare così il Carmen de Bello Saxonico (5) o la Vita Mathildis di Donizone. (6)

Altri autori, dopo Raul, avrebbero scritto sulle crociate solo in versi, ma spetta di sicuro al nostro il merito di aver per primo avviato l'epicizzazione di questi racconti, o almeno di averlo fatto con un'alta consapevolezza letteraria. 

Tra l'altro, oltre a coniugare racconto storico e poesia (intenzione condivisa da tutti gli autori di epica storica del periodo), questa nuova epica della crociata continuava, in modo inedito, il filone fantastico di certa epopea feudale. 

Se questa, infatti, con opere come il Waltharius (7) o l'Ecbasis captivi (8) o il Within piscator, (9) aveva rinnovato la tematica tradizionale, il nuovo epos crociato, apparentemente discostandosi di meno dai contenuti tipici, in realtà li rinnovava in modo ancor più duraturo ed efficace, descrivendo un ciclo bellico che, lontanissimo sia da quelli greco - romani che germanici, era peraltro considerato superiore a tutti quelli contemporanei, e che appariva a posteriori come irripetibile. 

Inoltre ai prodigi pagani, considerati falsi dai cristiani, e al fiabesco che spesso li aveva rimpiazzati, l'epica crociata sostituiva i miracoli e tutto il meraviglioso che l'avevano accompagnata, ossia un repertorio nuovo e fermamente ritenuto autentico, collocato non più nelle vite dei Santi (da sempre alimento della poesia epica), ma in quelle dei nuovi milites Christi. (10)